Arzew

Arzew.

Cette petite ville d’Oranie située à une quarantaine de kilomètres à l’est d’Oran était ma ville de naissance. Qu’elle était belle, toujours vivante dans le cœur des Arzewiens!
Notre Arzew était ouverte sur la mer, le port et ses belles plages. Fontaine des gazelles, le Cap Carbon et notre petite plage face aux palmiers et l’avenue du même nom, notre baie des anges à nous! Cette ville chère à notre cœur vivait essentiellement de la pêche perpétuée de père en fils.
Ce n’était toujours pas facile, mais ils étaient fiers de leur travail. Sur le port, des bateaux de commerce chargeaient des balles d’alfa destinées à faire de la pâte à papier et dont certaines de nos mères se servaient pour la vaisselle, ainsi que d’autres matériaux également, dont ceux d’une briqueterie qui était à la sortie d’Arzew, sur la route qui allait à Oran.
Les commerces et les bars se partageaient l’espace, sur la rue D’Isly la rue principale, mais aussi sur la place autour du kiosque à musique, sept bars l’entourant, dont celui de mes parents, « le bar du commerce ». qui diffusait de la musique toute la journée, devant chacun de ces bars, brochettes, merguez, rate, attiraient par leurs effluves les promeneurs qui venaient le dimanche et les jours de fête.
Les différents corps d’armée d’Arzew qui cantonnaient dans la ville, notamment notre légion étrangère basée sur les hauteurs d'Arzew, le fort du nord et la marine nationale dont la base était en bord de mer, face à l’avenue des palmiers, ainsi que bien d’autres encore. Tout ce petit monde en uniforme était très lucratif pour les patrons de bar.
Bien entendu, cela engendrait souvent des bagarres causées par la boisson, et souvent pour des futilités. Ah! Les fêtes d’Arzew! Je citerai en premier celle du 15 août. Les festivités duraient une semaine, toutes les rues étaient illuminées, les hauts parleurs diffusaient les mambos, cha-cha de Pérès Prado, avec l’orchestre de Martial Ayala, d’Alger.
Moi déjà fou de musique, je savais qu’un jour ou l’autre je serais musicien……Sur l’avenue des palmiers, les forains s’installaient, baraques de jeux, balançoires la chenille, voitures tamponneuses etc….
Une foule impressionnante se pressait sur la petite plage et dressait des tentes de fortune, afin d’être en première ligne pour assister à la procession de notre vierge Marie, qui sortait de l’église portée par des pêcheurs, puis déposée sur un véhicule amphibie pour rejoindre la mer, suivi par une multitude de bateaux de pèche de toutes sortes, sous les yeux d’une foule en liesse et respectueuse chantant l’Ave-Maria.
Une autre fête importante, Pâques…viva la mona. Je terminerai avec les fêtes de Noel, ce mot magique pour nous les enfants, période empreinte de foi et d’innocence. De toutes les façons, tout était prétexte à faire la fête! Une petite pensée pour l’Eden notre cinéma où naissaient les premières idylles et nos premiers baisers…!
Parfois je me prends à rêver, et la tristesse m’envahit, qu’elle est loin cette période bénie! Je terminerai en remerciant le ciel, d’avoir rencontré une Oranaise, qui m’a comblé de bonheur, que j’ai épousée en 1965, et qui m’a donné trois beaux enfants. Un de ces jours, j’écrirai d’autres histoires sur Arzew.

Jean Almodovar